W handlu dostępne są setki odmian tej urokliwej rośliny. Niektóre z nich są bardzo oryginalne, np. z odmiennie ubarwionym oczkiem w środku, inne jednobarwne, ale w niezwykłych odcieniach.
Bratki jednobarwne mogą występować w wielu odmianach o kolorach od białego, przez jasno- i ciemnoniebieski, ciemnofioletowy, różowy, szkarłatny, żółty i rubinowoczerwony, po ciemno-brązowe z żółtym albo białym oczkiem. Mieszańce, które określa się symbolem F1, odznaczają się wielką żywotnością i jednolitością cech. W sprzyjających warunkach bratki chętnie zakwitają, a ich kwiaty są bardzo trwałe.
Typy kwiatów
Odmiany bratka można podzielić na grupy w zależności od wielkości kwiatów. Odmiany wielkokwiatowe są najczęściej żółte, czerwone lub niebiesko-fioletowe z charakterystycznym ciemnym oczkiem. Najczęściej zakwitają wiosną. Odmiany drobnokwiatowe, niekiedy nazywane bratkami jednorocznymi, mają kwiaty w różnych kolorach, ale bez ciemnego oczka, i kwitną latem oraz jesienią. Co istotne, swoje cechy zachowują one wyłącznie przy rozmnażaniu przez sadzonki.
Wielkość i pokrój
W zależności od odmiany, wysokość bratków waha się od 10 do 25 cm. Mają zazwyczaj zwarty pokrój, choć w okresie kwitnienia nieco się rozrastają.
Bratki należą do roślin szybko rosnących i kwitnących przez kilka miesięcy. Aby przedłużyć okres kwitnienia, należy regularnie usuwać przekwitające i uschnięte kwiaty przez uszczykiwanie.
Miejsca dla bratków
Bratki uprawiane w skrzynkach balkonowych, doniczkach i innych pojemnikach na zewnątrz tworzą barwne plamy wyróżniające się intensywnością i różnorodnością kolorów. Sadzonki rozmieszcza się co 15 cm w pojemnikach o słonecznej ekspozycji, która zapewni roślinom dużo cennego światła. Obsadzając skrzynki można popuścić wodze fantazji i tworzyć piękne, wielobarwne kompozycje, także z innymi kwiatami, spośród których większość doskonale rośnie wspólnie z bratkami.
Uprawa z nasion
Sadzonki bratków można przesadzać do skrzynek okiennych i doniczek na tarasie w dowolnym okresie. Zaczną kwitnąć po upływie tygodnia lub dwóch po posadzeniu i będą kwitły przez kilka miesięcy. Sadzonki można również wyhodować z nasion w szklarni lub w inspekcie. Nasiona wysiewa się jesienią i po przepikowaniu zimuje w temperaturze ok. 10ºC. Nasiona można również wysiewać wczesną wiosną, gdy temperatura na zewnątrz wzrośnie do tej wysokości. Nasiona wysiewa się rzadko, a siewki pikuje do skrzynek. Gdy osiągną odpowiednią wielkość, można je przesadzić pojedynczo do doniczek.
Podstawy pielęgnacji
Bratki są łatwe w uprawie. Aby przedłużyć okres ich kwitnienia, należy usuwać przekwitające i uschnięte kwiaty. Wysoka temperatura powoduje skrócenie okresu kwitnienia. Bratki można uprawiać na każdym dobrze przepuszczalnym podłożu. Zbyt gęste sadzenie może powodować utratę liści i zmniejszenie liczby kwiatów.
Podlewanie i nawożenie
Bratki wymagają regularnego podlewania. Źle znoszą nawet krótką suszę – nie wolno więc dopuszczać do przesychania podłoża. W okresie kwitnienia bratki należy zasilać co dwa tygodnie rozcieńczonym nawozem uniwersalnym. Dobrym sposobem nawożenia pod koniec lata jest nawożenie dolistne (spryskiwanie liści roztworem nawozu).
Stanowisko
Większość odmian bratka ogrodowego dobrze rośnie zarówno w słońcu, jak i półcieniu – jednak w wysokich temperaturach, jakie występują przy intensywnym nasłonecznieniu, rośliny często są zbyt wybujałe, a ich kwiaty stają się drobne i tracą na dekoracyjności. Optymalna temperatura dla bratków ogrodowych waha się od 10 do 15°C.
INNE GATUNKI I ODMIANY
Każda z setek odmian tego gatunku wyróżnia się jaskrawo ubarwionymi kwiatami. ‘Rippling Waters’ ma duże, fioletowe lub niebieskie kwiaty z białymi brzegami. ‘Lemon Violets’ ma kwiaty jaskrawożółte. ‘Four Seasons’ jest odmianą o pędach zwieszonych, wspaniale prezentującą się w wiszących koszach. Do kwitnienia wczesną wiosną nadają się bratki z grupy odmian ‘Universal’, o kwiatach jedno- lub wielobarwnych.
Chcesz dowiedzieć się więcej o pielęgnacji kwiatów doniczkowych? Zapoznaj się z naszą serią Dom Pełen Kwiatów.