Zadziwiająca umiejętność biegu z prędkością 70 km/h przez 30 minut zapewniła strusiowi tytuł najszybszego dwunożnego stworzenia na Ziemi. Ptak ten nie potrafi fruwać, ale broni się przez drapieżnikami, wykorzystując niewiarygodną prędkość w biegu oraz wytrzymałość. To największy ze wszystkich żyjących ptaków, mierzący 2 m wysokości. Dzięki wysokiemu wzrostowi i wyostrzonym zmysłom struś szybko zauważa niebezpieczeństwo i ostrzega przed nim nawet inne zwierzęta afrykańskiej sawanny.

Niestrudzony wędrowca

W stanie dzikim strusie prowadzą półwędrowny tryb życia i przemierzają duże odległości w poszukiwaniu trawy i innego pożywienia roślinnego. Mimo że zazwyczaj zamieszkują suche środowisko, chętnie kąpią się w wodzie, gdy tylko nadarza się taka okazja. Żyją w stadach liczących od 5 do 50 osobników, zazwyczaj wśród innych zwierząt sawanny, takich jak antylopy czy zebry. Oprócz ucieczki, ich bronią przed drapieżnikami są mocne kopnięcia, którymi mogą nawet zabić napastnika. W walce wykorzystują także ostro zakończone skrzydła.

Ofiary mody

Strusie zostały niemal całkowicie wytrzebione w XVIII wieku, kiedy to polowano na nie w celu pozyskania delikatnej skóry i piór do dekoracji damskich kapeluszy. Trend ten pomogła odwrócić praktyka hodowania tych ptaków, zapoczątkowana w XIX wieku w Afryce. Zmiany w modzie wpłynęły na gwałtowny spadek popytu na pióra, dzięki czemu populacja strusi się ustabilizowała. Do lat 40. XX wieku dzikie osobniki żyły także w Syrii i Arabii, ale najprawdopodobniej zostały tam całkowicie wybite. Obecnie można je spotkać tylko w Afryce.

Wspólny wysiłek

W okresie godowym samiec wygrzebuje zagłębienie na swoim terytorium, do którego wabi samicę, tańcząc, strosząc pióra i kołysząc się. W zagłębieniu tym samica składa potem jaja, a tym samym uzyskuje dominującą pozycję wśród innych samic stada. Samiec kopuluje także z innymi samicami, które składają jaja w tym miejscu, jednakże młode wykluwają się tylko z jaj „najważniejszej samicy”. Samica opiekuje się jajami w dzień, a w nocy zastępuje ją ciemniej ubarwiony samiec. Jaja strusia są największe na świecie i ważą do 2,3 kg.
Rodzice opiekują się młodymi aż osiągną one wzrost dorosłych osobników i staną się niezależne, czyli przez mniej więcej rok.

Wybredny apetyt

Strusie żywią się głównie pokarmem roślinnym, jednak zdarza im się także zjadać szarańczę i resztki zwierząt pozostawione przez mięsożernych drapieżników. Bywają wybredne – spożywają jedynie kłosy traw i niektóre kwiaty. Zjadają także owoce, nasiona i orzechy, a w razie potrzeby potrafią obyć się bez wody przez dłuższy czas. Ich jelita mają 14 m długości, dzięki czemu ptaki te mogą trawić pokarm niejadalny dla innych zwierząt. Strusie połykają także kamyki i piasek, które pomagają im rozdrabniać materiał roślinny w żołądku. Struś hodowlany zjada około 3,5 kg karmy dziennie.